曼谷（美联社）——根据向美联社提供的卫星图像和中国政府文件的最新分析，中国已经为一艘大型水面战舰建造了一个陆基核反应堆原型，这是迄今为止北京正在推进建造该国第一艘核动力航空母舰的最明显迹象。
长期以来一直有传言称，中国正计划建造一艘核动力航空母舰，但加州米德尔伯里国际研究学院的这项研究首次证实，中国正在为一艘航母大小的水面战舰研制核动力推进系统。
为什么中国追求核动力航母意义重大？
中国海军在数量上已经是世界上最大的，而且一直在迅速现代化。为其舰队增加核动力航母将是实现其真正的“蓝水”力量的雄心的重要一步，能够在对美国日益增长的挑战中在全球范围内开展行动。
核动力航母比常规航母需要更长的建造时间，但一旦投入使用，它们就能在海上停留更长时间，因为它们不需要加油，而且船上有更多的空间来放置燃料和飞机的武器，从而扩大了它们的能力。它们还能够产生更多的能量来运行先进的系统。
目前，只有美国和法国拥有核动力航母。美国总共有11艘，这使得它可以随时在世界各地部署多个打击群，包括在印度太平洋地区。
但五角大楼越来越担心中国舰队的快速现代化，包括新航母的设计和建造。
中国目前有三艘航母，包括新的003型福建号，这是第一艘由中国设计和建造的航母。中国表示，第四座核电站的建设已经在进行中，但尚未宣布是核能还是常规动力。
国防部在最近提交给国会的关于中国军事的报告中说，这种现代化符合中国“越来越重视海洋领域，越来越多地要求”其海军“在离中国大陆更远的地方行动”。
研究人员是如何得出中国已经为航母建造了原型反应堆的结论的？
米德尔伯里大学的研究人员最初调查的是中国西南部四川省乐山市外的一处山区，原因是有人怀疑中国正在建造一座反应堆，以生产用于武器的钚或氚。相反，他们表示，他们确定中国正在为一艘大型军舰建造一个原型反应堆。
这一结论是基于各种各样的来源，包括卫星图像、项目投标、人事档案和环境影响研究。
该反应堆被安置在一个名为909基地的新设施中，该设施由中国核电研究院控制。
文件显示，负责航空母舰研发的中国701研究所采购了“准备安装在大型水面战舰上”的反应堆设备。，以及该项目的“国防指定”，有助于得出结论，该大型反应堆是下一代航空母舰的原型。
中方对此有何评论？
中国最新的国防白皮书于2019年发布，称中国海军正在适应战略要求，“加快从近海防御任务向远海保护任务的转变”。
今年3月，中国人民解放军海军政委袁华志证实建造第四艘航母时，新航母福建号的海上试航还没有开始。当被问及它是否将由核动力驱动时，他当时说，这将“很快宣布”，但到目前为止还没有宣布。
中国国防部和外交部均未回应置评请求。
专家们说，即使已经开工的航母很可能是另一艘常规动力的003型航母，中国造船厂也有能力同时建造多艘航母，而且他们可以同时建造一艘新的核动力航母。
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唐在华盛顿报道
灰机@hz2333
